Valentin Jamerey-Duval, enfant d'Arthonnay.

L'autodidacte d'Arthonnay

Valentin Jamerey-Duval est né le 25 avril 1695 à Arthonnay. Fils de charron, il perd son père le 20 décembre 1700 à l'âge de 5 et demi et fuit  à quatorze ans son beau-père qui fut pour lui «un tigre des plus cruels» et dont « la qualité d’enfant du premier lit a manqué cent fois de [lui] coûter la vie"

Après de longues semaines d'errance, il est accueilli par les ermites de Deneuvre et de Sainte Anne, près de Lunéville. C'est là qu'il apprend à lire et à écrire. 

Jean Hebrard * dans son ouvrage « Comment Valentin Jamerey-Duval apprit-il à lire ? » retrace et questionne le parcours autodidaxique de Valentin Jamerey-Duval, berger devenu « professeur d'histoire et d'antiquités » à l'académie de Lunéville, duché de Lorraine. Découvert au cours d'une chasse près de la forêt de Vitrimont, le baron de Pfütschner découvre ce gardien de vaches de 18 ans se livrant à l'étude de cartes de géographie. Surpris, le baron le présente au duc de Lorraine Léopold Ier. Valentin Jamerey Duval fait des études à l'Université de Pont-à-Mousson. Bachelier, il est d'abord bibliothécaire du duc de Lorraine, puis professeur d'histoire et d'antiquités à l'Académie de Lunéville.

Il suit ensuite le duc de Lorraine François III, devenu grand-duc de Toscane, à Florence, comme bibliothécaire au Palazzio Pitti. Quand François devient empereur d'Autriche, il le suit également à Vienne, où il devient directeur du Cabinet impérial des monnaies.

A la différence d'un Rousseau qui a « toujours su lire », un autodidacte comme Jamerey-Duval « témoigne non seulement de la possibilité d'apprendre à lire, mais de la nécessité de dire cet apprentissage », pour « le rendre irrévocable » explique Jean Hebrard. Son univers d'origine est décrit comme un univers totalement inculte, sans contact aucun avec l'écrit.

Puis interviennent la fugue, la longue errance qui s'ensuit, le contact avec d'autres réalités, d'autres expériences, sources d'autant de questionnements qui vont conduire peu à peu notre berger d'Arthonnay à un autre univers culturel, à un autre horizon de références qui est celui de l'écrit. La rencontre avec un ecclésiastique aura ce rôle décisif et l'errance se transformera alors en une quête culturelle.

L'apprentissage de la capacité à lire s'accompagne rapidement de la nécessité de bien lire pour être véritablement intégré à un nouvel horizon culturel : lire ce qu'il faut, comme il faut. Jamerey-Duval doit lire le catéchisme ou la légende dorée plutôt que les romans de la Bibliothèque bleue.  Voilà qui est aussi difficile que d'apprendre à lire. C'est ce que Jean Hébrard appelle une nouvelle « certification » des lectures que Jamerey-Duval n'effectue pas seul, mais aidé, accompagné par le maître d'école ou le marguillier de la paroisse.

C’est ainsi qu’un des plus fameux antiquaires français est né à Arthonnay en 1695 y a vécu jusqu'à ses 15 ans, connut divers horizons, avant de mourir en 1755. On a de lui le catalogue des médailles de Vienne et quelques autres écrits.

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* Jean Hebrard  est inspecteur général de l’éducation nationale est également historien et a écrit de très nombreux ouvrages sur l’école et son histoire.

Bibliographie:

-  Site Wikipedia

- « Comment Valentin Jamerey-Duval apprit-il à lire » Jean Hebrard
- Mémoires. Enfance et éducation d’un paysan au xviii^e siècle, présentés par Jean Marie Goulemot, Paris, Le Sycomore, 1981