Le château de Maulnes

05.02.2007

Mystérieux et curieux édifice de forme pentagonal, le château de Maulnes est considéré comme un chef d'oeuvre de l'architecture de la Renaissance. A quelques kilomètres de notre village il se dévoile au milieu d'un paysage intact. Découverte.

Maulnes : Un château pas comme les autres

Un château unique en France.

Le recueil "Les plus excellents bâtiments de France" de 1576, montre que le château de Maulnes faisait partie d'un ensemble cadastral comprenant, le château, un bâtiment semi-circulaire abritant les communs, une galerie de liaison et un vaste jardin entouré de murs d'enceinte et de contrescarpes. Cet ensemble ne fut sans doute jamais achevé. Antoine de Crussol, Duc d'Uzès, et son épouse la Comtesse de Tonnerre Louise de Clermont, une amie intime de Catherine de Médicis, décidèrent de faire construire à Maulnes (entre Rugny et Cruzy-le Châtel dans le Tonnerrois) un pavillon (château) de chasse au coeur de la forêt. Un marché est passé le 06 Mai 1566 avec un maçon et un charpentier pour dresser les dessins fournis par le commanditaire. Le château fut achevé avant 1576. La source d'inspiration fut l'Italie de la renaissance.

Le château de Maulnes en Avril 2005 (Cliché CH)

Le château de Maulnes, unique en France par son tracé pentagonal, présente la particularité d'être organisé autour d'un escalier central bâti autour d'un puits. On prête sa construction à Serlio (architecte du château d'Ancy le Franc) un architecte italien de la Renaissance.A l'intérieur, on trouve encore des vestiges de fresques.

Un seul autre monument pentagonal est connu en Europe. Il se trouve à Caprarola, province du Latium (soit environ 50 kms au nord-ouest de Rome, en Italie).

Le plan pantagonal du Château.

"Au nom" de Maulnes

Que se cache-t-il derrière l'origine du nom de Maulnes ? Voici les formes anciennes :

Molnitum (863), Manna (1293), Maune (1305), Maulna (1293), Maune (1305), Mosne (1334), Maude (1370), Maulgne (1418),Moné (1671), Mône (1736), Mosne (1782). Le nom de Maulnes répondrait aux sombres légendes qui se rattachent à cette fôret. Molnitum, Maulnidum, serait formé de deux mots: Malus nido, mauvais nid, repaire de brigands, de sorciers, de fées malfaisantes. Fait-il référence à Mélusine?

Enfin il est simple de remarquer l'absence du "s" final dans les formes anciennes.

Maulnes et sa fôret

La fôret, véritable richesse économique de la région, a été largement exploitée au cours de la période moderne (XVI - XVIII siècle). Ainsi l'exploitation de la fôret reste liée à l'histoire du château. Il semble bien qu'après une courte utilistaion aristocratique, le château a surtout servi au logement des forestiers.

Le château au coeur de la fôret (Cliché CH)

L'aménagement et l'entretien du ruisseau de Froides-Fontaines permettaient d'acheminer le bois par flottage, vers l'Armançon, l'Yonne et la Seine à Paris. Au cours du XVIII siècle, des difficultés économiques réduisant l'écoulement de la production de bois de chauffage incitent le marquis de Louvois-Courtanvaux à créer en 1776, sur le site de Maulnes et plus exactement dans les communs une verrerie (le travail du verre réclame énormément de combustible) qui fonctionnera jusqu'en 1844. Cette verrerie produisait des bouteilles qui ont été largement diffusées.

A "la source" de Maulnes

Outre la massive fôret environnante, Maulnes n'aurait jamais vue le jour sans une source d'eau. Et à l'origine de Maulnes ce n'est pas une, mais trois sources qui formaient et alimentaient une marre. Cette fontaine, principal point d'eau du château, a, depuis toujours attiré les bêtes et les hommes. L'aplanissement du sol pour l'édification du château ne permet pas d'en reconstituer les dispositions d'origine. Les sources ont été masquées par les fondations, leurs eaux canalisées jusqu'au puits-escalier et la mare transformée en nymphée. C'est peut être cette métamorphose qui a engendré le choix du plan pentagonal. Il est vraisemblable que la démarche première ait été de construire sur la fontaine.

Une sorte de puits gigantesque dont la margelle aurait une hauteur de plusieurs étages et formerait le noyau creux d'un escalier tournant. Tous les étages étaient ainsi désservis en eau par cet ingénieux système de puits-source. La source alimente le bassin qu'on voit en contre-bas dans le jardin. Conception particulière, sorte de délire ou de rêve d'architecte qui semble n'avoir jamais pris corps.

Le nymphée

Un nymphée est à l'époque romaine une fontaine publique monumentale, ornée de sculptures et de jeux d'eau. Il se compose d'un ou plusieurs bassins entourés d'une façade ornementale à étages multiples. On retrouve également des nymphées en contexte privé, à Pompéi notamment. A l'origine, dans le monde grec, le terme renvoie à un sanctuaire dédié aux nymphes. Les nymphes étaient des créatures mythologiques subalternes associées aux sources, aux bois et aux montagnes.

(Carte postale de Maulnes ; Gravure du 18eme siècle)

A cette époque, le nymphée prenait généralement la forme d'une grotte naturelle ou artificielle associée à une source. Vraisemblablement prévu dans le grand jardin, le pavillon semble contenir un vestibule ouvrant sur une pièce circulaire; le centre est occupé par une fontaine d'eau vive prise à la source du palais, le nymphée. Le nymphée tapi dans les fondements de Maulnes et déversant son eau dans un bassin externe, devant la façade principale, était bordé de gradins qui en faisaient une sorte de théâtre pour des spectacles nautiques.

Le choix du conseil Général

Acheté par le département en 1997 (après que la décision d'achat ait été prise en 1994), l'édifice pentagonal n'a pas fondamentalement changé d'aspect depuis. En revanche, des fouilles archéologiques y ont été menées et cette construction pour le moins originale a beaucoup fait parler d'elle à travers de nombreuses conférences et des publications. Depuis une véritable restauration a été lancée, pour laquelle le conseil général a inscrit 2,5 millions d'euros pour 2005, une même somme pour 2006 et 456 663 euros pour 2007.

Le site officiel:

Lien : http://www.maulnes.com/