Métier d'autrefois : Le chantre

Sacristains, bedeaux ou suisses, chantres et enfants de choeur sont autant de personnages oh combien pittoresques qui animent les églises. Véritables chevilles ouvrières de la grand'messe paroissiale et de sa pompe, ils font partie du paysage familier des générations d'autrefois. Ainsi à Rugny en 1739 Edmé ANCEAU était chantre d'église. Découverte!

Au siècle dernier, la législation des fabriques, les traités d'administration des cultes considèrent les sacristains, bedeaux, suisses, chantres... comme des employés ou serviteurs d'église. Leur nomination ou révocation et leur rémunération relèvent des fabriques, c'est-à-dire d'une sorte d'association de clercs et de laïcs chargés de la gestion financière de l'église paroissiale. Ces fabriques sont officiellement supprimées par la loi de 1905 dite de séparation des Églises et de l'État.

Les employés comme les sacristains ou les chantres, sont en principe rétribués pour leur service d'église. Mais les études précises sur le sujet font défaut . En réalité, leurs fonctions comme leur rémunération dépendent des contraintes matérielles locales. Le nombre d'employés varie aussi beaucoup d'une église à l'autre.

Des paroisses modestes peuvent se satisfaire d'une seule personne pour aider au choeur, chanter au lutrin, sonner les cloches, etc. D'autres possèdent tout un personnel : un sacristain, un ou plusieurs chantres au lutrin, un suisse, un sonneur...

Ailleurs encore, un sacristain, pensionné, invalide ou retraité, sert d'homme à tout faire du curé, voire de la commune. Son service d'église est compensé par un hébergement ou quelques dons en nature, avec une faible rétribution.

Cependant, quelles que soient les paroisses, une fonction cultuelle comme celle de chantre est rarement une activité salariée monopolisant un individu à plein-temps.

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[jean-robert Blot]

Edme ANCEAU était aussi maître d'école (ou recteur d'école terme en usage à l'époque).