La dame en rouge et noir

Voici une histoire dans laquelle le personnage principal n'est autre que mon oncle Clovis.

Haut en couleur mon oncle Clovis, l'était assurément. Travaillant l'automne et l'hiver dans une grande sucrerie, il passait les six autres mois de l'année à courir les bois et soigner son verger.

Grandes étaient sa connaissance des champignons et sa sciences du greffage des sauvageons. Par ailleurs insouciant et d'un naturel très gai, l'oncle chantait et de quelle façon  les bluettes d'alors. Je me souviens d'une séance mémorable, où, devant une assistance médusée, il se servait de son panneau comme d'une manivelle et interprétant ''Je cherche fortune autour du chat noir". Il faut bien dire qu'il l'a jamais trouvé, la fortune...

Il en possédait cependant une autre, bien plus rare; celle des gens simples, qui ne se contentent de peu.

Il demeurait dans une maison modeste, en bas de la rue du Four. L'unique pièce, constamment enfumée, renfermait à mes yeux un trésor inestimable.

En effet sur la tablier de la cheminée, sculptés sur une grande pierre de taille, un coeur magnifique avec un T en son centre me fascinaient. C'était l'insigne des troupes américaines du Texas, que nous avions hébergées en 1918. Il en existe encore un exemplaire à Rugny. J'ai demandé à son propriétaire de pieusement le conserver.

Et mon histoire dans tout cela me direz-vous? Il fallait bien planter le décor...

Vous savez bien sûr deviné que l'oncle invitait souvent le neveu dans ses virées forestières, avec un plaisir partagé. Or donc, un jour, nous voilà partis ramasser des bures, en direction des couopes de l'erné. (Plus clairement, cueillir des russules au dessus de la carrière d'arène). Nous suivions le chemin du Replat, entre des bouchons d'épines noires et des mergers ensoleillés, lorsque mon oncle s'arrêta en me demandant  de ne pas piétiner le sol. Regarde, me dit-il, en me désignant un véritable tas de pierres, ramassées à grand peine par nos aïeux.

Je ne vis tout d'abord qu'un boucle noire et rouge, avant de réaliser qu'une dame prenait un bain de soleil... Mon oncle s'avança avec précaution cependant que la belle rayée, s'étirant gracieusement, se prépara à réintegrer le trou d'u gros chêne voisin. Alors que son corps était à moitié disparu, il saissit l'autre moitié d'une main experte et s'extirpa le tout, non sans difficulté. Suspendue par la queue, dame vipère, car c'en était une, remuait la tête de droite et de gauche, sans aucun danger.

"Vois-tu", me dit mon oncle, "c'est une vipère, (Ce que j'avais bien vu, à moitié rassuré). Car elle n'a aucune force dans son corps. De plus elle fuit l'homme. Sa seule arme, c'est sa morsure. Une couleuvre, inoffensive, se serait depuis longtemps enroulée autour de mon bras. Maintenant, fais bien attention! Tu vas lui regarder le museau." De moins en moins rassuré je dus bien remarquer que la dame, à la belle robe rouge et noire, avait le nez retroussé...

"C'est un aspic", me dit le chercheur de champignons, "le serpent rouge de nos ancêtres, qui le rencontraient souvent dans les vignes caillouteuses et bien exposées. C'est aussi celui qu'on apporta à cléopâtre dans un panier de figues, quand la belle Egyptienne voulut en finir".Et mon oncle, magnanime remit délicatement la dame en rouge dans l'herbe sèche... Loin de s'arrêter là, la leçon continua. "L'autre espèce de vipères a le nez plat. C'est la péliade, au coprs souvent plus gris. Cette petite différence est le seul signe distinctif. Et les deux espèces s'ignorent complètement, dans un habitat différent. Quand aux couleurs, elles sont souvent fonction du milieu."

 Alors, Mesdames, en digne filles d'Eve, si vous rencontrez un jour notre dame aux belles rayures rouges et noires, approchez bien votre nez du sien. S'il est retroussé (le sien, pas le vôtre, quoique...) vous vous rappelerez mon histoire.

Mais vous préférerez peut être aller aux champignons! Les bures sont si belles au-dessus de l'erné...

Marius COURTAUX

Rugny, décembre 1999